Nel nostro mondo moderno, quando qualcosa gira o si muove premendo un pulsante, dietro c’è quasi sempre un motore elettrico. Usiamo quotidianamente tutta una serie di elettrodomestici, come spazzolini da denti, frullatori, lavatrici, aspirapolveri, o macchine alimentandoli dalla rete elettrica senza riflettere su come tutte queste cose ci facilitino la vita. Il nostro disinteresse è del resto comprensibile, perché i motori elettrici svolgono il loro lavoro per molti anni senza farsi notare. È solo in caso di un’interruzione di corrente che ci rendiamo conto di tutto quello che improvvisamente non funziona più. Fortunatamente, la sicurezza dell’approvvigionamento in Svizzera è eccezionalmente alta e le interruzioni durano di norma solo pochi secondi o minuti.

Ma cos’è un motore elettrico? In parole povere, è un dispositivo che trasforma energia elettrica in movimento meccanico sfruttando l’interazione tra campi magnetici e correnti elettriche: il movimento rotatorio di un motore elettrico si basa sulle forze attrattive e repulsive esercitate da diversi campi magnetici gli uni sugli altri. Un motore elettrico tradizionale è formato da una parte esterna fissa e da una parte interna che ruota, la cosiddetta bobina. Quando la bobina è percorsa da corrente elettrica, genera un campo magnetico che cambia costantemente direzione ogni volta che la bobina ruota di 90°. Se si inverte il senso della corrente nella bobina, questa continua a ruotare nello stesso senso. La rotazione della bobina viene trasmessa a un albero girevole e può far funzionare un apparecchio elettrico. Che si tratti di gru gigantesche, locomotive pesanti, auto eleganti o di un orologio da polso digitale: i motori elettrici fanno muovere noi e il mondo intorno a noi.