Domare la forza dell’acqua

La Svizzera è povera di giacimenti, ma ricca di acqua. Questa preziosa risorsa è stata arginata, incanalata e sfruttata fin dal Medioevo. Quando i consumi di energia elettrica sono aumentati, si è compreso quale potesse essere il potenziale della forza idrica. Sono sorte così realizzazioni pionieristiche, tra cui la prima diga in cemento armato in Europa nel 1872 e la diga più alta del mondo nel 1924: 111 metri per il serbatoio della Wägital nel Canton Svitto. Da allora, le dighe di sbarramento sono diventate sempre più alte: 220 m nella Valle Verzasca (Ticino), 225 m sul Lago di Luzzone (Ticino) e addirittura 285 m per la Grande Dixence nel Canton Vallese, la diga a gravità più alta del mondo. Per fare un confronto, un campo di calcio è lungo circa 100 metri.

Sul Passo del Bernina non sono stati battuti record mondiali in altezza, in compenso sono state costruite a distanza di un anno (1910 e 1911) due dighe a gravità, in calcestruzzo e mattoni. La sezione trasversale di una diga a gravità è triangolare con un lato acqua quasi verticale. Il rapporto tra la larghezza della soletta e l’altezza è di circa due a tre. Tra il 1999 e il 2001 le due dighe sono state completamente rinnovate. La diga Sud ha un’altezza massima di 26 m e un piano di coronamento lungo 190 m. Il peso complessivo della diga è di circa 45.500 tonnellate. La diga Nord è più lunga: il coronamento, insieme al terrapieno, raggiunge una lunghezza di 210 m, ma è alta solo 13 m.

L’acqua accumulata nei serbatoi della Svizzera corrisponde a una riserva di energia di oltre otto miliardi di chilowattora. Un tesoro prezioso che si rinnova di anno in anno e di cui si può disporre liberamente. La Svizzera può così coprire un terzo dei consumi di elettricità nel semestre invernale con l’energia idroelettrica dei suoi serbatoi.