Cosa sono davvero le città intelligenti? Intervista a Carlo Ratti

Architetto e ingegnere, professore al Politecnico di Milano e al MIT dove dirige il Senseable City Lab, è uno dei dieci studiosi più citati al mondo nel campo della pianificazione urbana. Nel quarto capitolo del White Paper di Repower sulla mobilità sostenibile, l’intervista a Carlo Ratti offre uno sguardo sul futuro delle città, luoghi di dialogo tra umanità, tecnologia e natura. 

Come si progettano città davvero “intelligenti” in un clima che cambia? 

L’architettura è sempre stata un tentativo di trasformare un ambiente ostile in una condizione vivibile; oggi però il clima sta cambiando più velocemente dei nostri strumenti di previsione. Per anni ci siamo concentrati sulla riduzione delle emissioni, oggi bisogna aggiungere un secondo pilastro: l’adattamento, cioè la capacità di vivere in un mondo già in trasformazione. La Biennale Intelligens è nata da questa urgenza: il titolo richiama la parola latina gens, persone. L’idea è mettere al lavoro insieme forme diverse di intelligenza: ecosistemi, dati, comunità e mestieri; per questo, accanto agli architetti, abbiamo invitato climatologi, agricoltori, scienziati, artigiani, filosofi, perché una città capace di reggere un’ondata di calore o una piena non è il prodotto di una sola disciplina. Servono poi strumenti che permettano alle città di leggersi e reagire: per esempio, con il progetto Treepedia del Senseable City Lab, abbiamo usato le immagini di strada per misurare con quanta vegetazione interagisce un pedone. È un indicatore semplice, ma consente a un’amministrazione di decidere dove piantare alberi o rendere il suolo più poroso: lo stesso approccio si può estendere all’energia, all’acqua, alla mobilità. Una città intelligente non è quella con più schermi, ma quella che resta abitabile anche nei giorni più caldi dell’anno.

In Italia fatichiamo a superare una concezione autocentrica e individualista della mobilità negli spazi urbani. Perché e quali soluzioni?

L’Italia è bravissima a disegnare spazi pubblici di qualità e altrettanto abile a riempirli di auto. Bisogna cambiare l’approccio: l’auto va sostituita da alternative più vicine, affidabili e gradevoli. La prima leva è la prossimità: se scuola, servizi, negozi e attività per il tempo libero si raggiungono a piedi o in bici, prendere l’auto smette di essere il gesto spontaneo. La seconda è un trasporto pubblico efficiente, con frequenze accettabili, percorsi chiari, una comunicazione che misuri il tempo risparmiato rispetto all’uso dell’auto. Poi c’è la forma fisica della strada: incroci meno rettilinei, carreggiate più strette, attraversamenti rialzati rallentano i veicoli più di qualunque cartello. Il filosofo Ivan Illich ricordava che oltre una certa velocità la città scompare, perché smettiamo di percepirla come luogo: ripensare la mobilità significa farla tornare visibile, restituendo tempo alle persone e spazio alla vita urbana.

Il turismo sta trasformando le città con esiti ambivalenti. Un turismo rispettoso dei luoghi è possibile?

Molte città europee vivono la stessa contraddizione: l’attrattività porta entrate, lavoro, investimenti, ma può spingere fuori residenti e attività quotidiane; il centro diventa un fondale più che un organismo vivo. Al Senseable City Lab, con la ricerca “Global Interiors”, abbiamo studiato questo tema da un nuovo punto di vista, gli interni delle case su Airbnb; un certo strato superficiale è davvero globalizzato: stessi schermi, stessi divani, stessi oggetti. Ma il modo in cui gli spazi sono organizzati segue ancora logiche locali: il genius loci sopravvive nelle abitudini d’uso e nei ritmi di vita. Questo suggerisce che la battaglia non va combattuta solo sulla vetrina, ma sul funzionamento quotidiano: occorre difendere l’abitazione per i residenti, i servizi di quartiere, la manutenzione degli spazi pubblici, usando anche una parte delle risorse prodotte dal turismo. In parallelo si possono favorire forme di turismo “lento”, più vicine all’idea di soggiorno che a quella di consumo rapido; chi resta più a lungo tende infatti a usare i servizi locali, tornare nello stesso bar, conoscere orari e regole; l’impatto è molto diverso da quello del turismo “mordi e fuggi”. 

Un turismo rispettoso è possibile se le città smettono di subire i flussi e iniziano a orientarli: significa legare l’accesso alle risorse e alle infrastrutture a una durata minima di permanenza, vincolare una quota degli introiti alla vita quotidiana dei residenti, usare i dati di presenza per modulare servizi e trasporti. In altre parole, trattare i visitatori come ospiti in una casa abitata, non come clienti in un centro commerciale.

Continua a leggere l’intervista a Carlo Ratti sul White Paper di Repower, qui.