L’energia elettrica come motore del progresso

Da sempre l’uomo aspira a superare i propri limiti facendo un passo più in là. «Passus» in latino significa passo, valico. I passi alpini sono stati fondamentali per lo sviluppo del commercio e della cultura in queste regioni. Considerato a lungo come secondario rispetto ai valichi del Gottardo e del Sempione, il Passo del Bernina è stato non di meno importante per collegare l’Engadina, una regione ricca di ghiacciai, con la fertile Valtellina.

Sul versante della Valposchiavo si snodavano in origine due mulattiere: una corre oggi parallela ai binari ferroviari, l’altra segue la strada. Le due vie di collegamento servivano nel Medioevo per il transito dei muli che trasportavano grano e vino verso nord e del bestiame e del formaggio verso sud. Venivano imposti dazi su diverse merci come castagne, canapa, lino, sapone, seta e ferro.

Nonostante questi scambi commerciali, la Valposchiavo rimase in gran parte isolata dal resto del paese fino all’avvento dell’elettricità, che produsse profondi cambiamenti. Tra il 1898 e il 1903, dietro richiesta del Consiglio federale, furono condotti per la prima volta degli studi privati sull’utilizzo della forza idrica per collegare la valle al resto del paese per mezzo di una ferrovia elettrica. Ma l’energia elettrica che poteva essere prodotta superava di gran lunga la quantità necessaria per il suo funzionamento. Era quindi necessario trovare un modo per impiegare tutta quell’energia in eccesso. Inizialmente si pensò di destinarla per lo sviluppo industriale della Valposchiavo, ma il progetto non fu mai realizzato. Fu invece concluso un accordo con la Società Lombarda per l’export dell’energia elettrica delle Forze Motrici Brusio (fondate nel 1904) nel Nord Italia. Un anno dopo nacque la società privata Ferrovia del Bernina, che all’inizio operava con un orario solo estivo. La svolta auspicata dalla Valposchiavo arrivò con la fondazione delle Forze Motrici Brusio, ora Repower: la creazione di numerosi nuovi posti di lavoro consentì infatti di rallentare la migrazione di massa e di diversificare economicamente la regione a forte vocazione agricola.